アメリカではタイほどお坊さんを見かけない。というか僕の２１年間のアメリカ生活の中で、バスや電車でお坊さんが乗っているのを見かけた事はない。
アメリカでお坊さんらしい人をバスで見かけたら、“あなたはお坊さんですか？どちらのお寺の方ですか？宗派は？”と、質問攻めにされると思う。“僕も仏教には興味があって、座禅をしていたりするんです”とか、“友人が仏教に興味があるんです”と言った感じだろう。“悟りとはなんですか？”なんていう質問をされてもおかしくないのが、アメリカ人の気質だ。
なので、タイでお坊さんがバスで座る席が決まっていると知った時は、とても面白いと思った。タイを訪れたとき、みんながお坊さんに敬意を払い、優しく接しているのを感じた。でも、あまり公衆の場で、一般の人がお坊さんと話をしていたり、声をかけているのを見かけなかったような気がする。“悟りとはなんですか？”なんて会話が実際にタイでは行われているのだろうか？お坊さんを普段から見かけている仏教徒のタイ人にとっては、そういった質問をお坊さんにする必要がないのかもしれない。
【2008年3月17日掲載】
