第108回 サッカーを通じて…タイとラトビアと岡山の不思議な縁

2013年4月6日 掲載

娘の幼稚園の親友はジャッキーという女の子。彼女と娘は英語でコミュニケーションを取っている。ジャッキーは元々ラトビアという国の出身で現在タイに在住している。ラトビアという国はあまり皆さん馴染みがないのではないだろうか!?大雑把に説明させてもらうとリトアニア･エストニアと共にバルト3国と呼ばれるロシア圏の国で1991年に再独立を果たしている。ちなみに盛んなスポーツはバスケットボールである。

この国で岡山時代のチームメイト武田英明選手がプレーしている。ジャッキー家族との交友の中からラトビアを意識し、そういえば“タケ(武田英明選手)”がプレーしているよなぁなんて思っていたのだが、そんな彼から｢ご無沙汰しています。岡山時代の後輩がタイのトライアルで苦労していまして…｣とメッセージを貰った。｢凄いなぁ、岡山とラトビアとタイがサッカーで繋がっちゃったよ｣なんて感じていた。

昨シーズン、パタヤユナイテッドで活躍した小川圭佑選手との出会いは俺の岡山時代、“第30回タイサッカーが岡山と神戸のかけ橋に…タイサッカーの凄い奴!!小川圭佑選手”で書かせてもらっているのであるが、彼からはシーズン終了後に｢実は…｣とヨーロッパへの挑戦決意を報告して貰っていた。

コラムでは｢彼(小川選手)にはタイであれヨーロッパであれもっともっと選手として階段を駆け上がって欲しい｣的なメッセージを込めた結びを書かせて貰ったのであるが、そんな彼が“ラトビアのＦＣユルマラというチームと契約”というニュースが届いた。リリース前に本人から｢タケダヒデアキさんとチームメイトになります｣なんて聞いていたので本当に驚いた。

何かサッカーを通じた不思議な縁だよね、このような出会いを今回に限らず俺は大切にしていきたい。タイサッカーと共にラトビアサッカー、今後注目して行こうと思う。