2013年3月15日 掲載
契約の拗れから俺が現役を引退したのは2012年3月中旬のリーグ戦開幕1週間前。それからタイで就職活動をしてサッカーから離れる生活を選択した。何よりも｢まだやれるのに…｣という未練を断ち切るためにサッカーから無理やり離れようとしていた。実際5月位からsamurai×TPLさん(タイでプレーする日本人選手を応援するインターネットサイト)から”元プロ選手から見た試合観戦レポート”の話を貰って、毎節訪れるようになったタイサッカーの試合観戦中も｢俺だったら…｣という選手目線で観ていた。しかも契約が拗れたチームの選手達からは｢戻ってこい｣と沢山メールや電話を貰っていたし、実際オファーを何回か出してきたからね。｢もう引退したんだ…｣と口では言っていたけど、割り切れていない自分にもどかしさも感じていた。
チアダンスをしている娘は毎日寝る前に腹筋をしている。現役時代に良く娘に｢腹筋見せて…｣と云われて｢凄ぇだろ～｣と自慢げに見せていた。引退して半年位経った頃かなぁ、｢たっくん、腹筋見せて…｣と久々に云われたので、思いっきりイキんでから披露したんだけど、「たっくん(のお腹)、カッコ悪くなった」とボソッと言われてしまった。
それからは｢もうそろそろ良いかな｣と、段々とボールを蹴るようになっていった。といっても一週間に１回蹴れるかどうかという程度。「もう競技スポーツは良いや、キャッキャッ云いたい」と程よく上手いチームを求めて色々なチームを知人から紹介してもらって練習参加させて貰っていた。
そこで出会ったのが、タイ人ローカルのチームであり、タイでお世話になっている方に紹介してもらったチームであった。現在も所属させて貰っていて、時間の許す限りで練習に参加、サッカーというよりはフットサルを楽しんでプレーさせて貰っている。
そして1つ、ここのチームは友人に紹介してもらったんだけど、ハイレベルなサッカーリーグに所属していて結構…というよりはガチでタイ人や欧米人を相手にサッカーをやっている日本人チームである。ちなみにユニホームは日本代表と一緒の物、まさかバンコクで日の丸を付けてプレー出来るとは思わなかった(2009年のJFL選抜の時にタイに来たけど、その時も日の丸の付いたユニホームだったなぁ)。
｢よし、現役復帰します!!｣とこのチームでプレーする事を決意したんだけど、ここで待ったがかかった。何と｢元プロ選手は1年半の間、アマチュアの試合に出場する事は出来ない｣という規定があるというのだ。｢タイだからバレないでしょう!?｣と思ったのだけれど、万が一バレたらチームに多大な迷惑がかかるので辞めておいた。
そして3月、晴れて試合に出れる事になった。背番号は74、空いている若い番号が無く｢1974年生まれだから｣と安易な考えから選択させてもらった。試合は平日開催、仕事の関係上どう考えても前半には間に合わない…という事で45分限定の出場となった。
このチームは昨年リーグ戦2位、｢今年こそ優勝を｣という事だったようだが、今季はこれまで１勝とペケ2位に沈んでいる。俺が会場に来た時にはもう試合が始まっていて…先制点を奪うも2点返されてのハーフタイムに｢いとたくさん｣と交代出場の声がかかった。ハーフタイムのミーティングをしている選手達の和に加わったのだけれど、正直驚いた。｢負け癖が付いてしまっているのかなぁ｣と…サッカーは(何の根拠があるのか分からないのだけれど)1-2が一番逆転し易いスコアと云われている。なのに｢ああすれば良かった、こうすれば良かった｣と反省会をしているではないか!?｢あんたら、勝つために試合しているんじゃないの!?ハードワークして勝つことで楽しいという感情が生まれてくるんじゃないの!?｣これはちょっと荒治療が必要かもと思いながら自身デビュー戦となるフィールドへ向かった。(第103回 サッカーの神様は厳しかった(涙) －いとたくのバンコクアマチュアサッカーリーグ参戦記(Part 2)－ に続く)
アマチュアに拘りプレーを続けた20代。33歳でのプロ契約を期にJリーガーを目指す事に。大宮･岡山･北九州とJリーグ昇格に携わり、自身は36歳でJのピッチに立った。2011年よりタイに活躍の場を移した「夢追人」。
いとたくブログ『夢追人』
Regista in Thailand
